前緣（貳）

　　而日子在垂髫年華的小宛看起來，並沒有破敗與潦倒，比及從前繡坊裡的家，行院河坊的日子，另有一種行頭好看，空氣裡也充滿逸樂。秦淮河邊精舍如畫，雕樑畫棟間，處處時卉繁花，滿目都是美人，身著綾羅䌽衣的美人，絲竹笙簫繞耳，河上走著往來的舟子，舟子上也是絲竹與美人。晴天裡，河房從曬台上撐出竹篙曬篷，晾著絲綢布帛衣衫，隨風輕盈起伏，一條河望過去，錦繡疊嶂，煞是好看。

　　母親依然帶著她們，坐在花架下繡香囊，裝幾個乾果碟子，歇時總要吃點什麼。沉重的債務就在眼皮底下，繡個香囊根本是沒有用的。可她們靜靜地坐著，全心全意地繡著香囊。 因著母親，河坊依然有著居家過日子的情味。

　　敗掉了家業的父親，照理是罪大的，然而他每天亦在妻女姊妹們眼前，白皙而瘦弱的一個人，性子綿軟，寡言少語，在庭院裡，賬房間，打理日常的生計事物，也出門採買柴米。不知道是因著疲乏以至於無語，還是綿軟性子所致的沒脾氣和寬恕，妻子女兒從來無人找他理論個究竟。​大抵，這一家人都是軟塌塌耽於逸樂的性子，沒多少血性，也沒有士子節婦心裡的那一套餓死事小，失節事大的禮教。生命是實用的，無論怎樣子的遭際，只要人還在，每天的日子總是要過下去的，青梅掛果的時節，母親照例還是要買來好酒，灑上冰糖，來釀一壇梅子酒的。一年四季裡，光是口腹之慾，就夠這一家忙個不停了。春天裡曬筍尖，腌雪菜，五月裡摘楊梅和枇杷，盛夏的雞頭米，菱角，碧荷，小蓮蓬，薏仁綠豆，被廚娘煮成各式的羹湯。風吹著薔薇架、紫藤花架，花瓣紛紛飛落，姊妹倆和家裡的女孩子們一起坐在涼亭裡練琵琶，有手無心地撥弄著琴弦，河上的水風吹著，拂著人面，髮絲，花影，人世悠長，時光彷彿屋簷下的河流，既沒有頭，也沒有尾，全都是眼前。

　　長板橋的老僕婦們，個個都身懷獨門絕技的私房菜，絕不與天下別處的廚娘重樣。關於吃食的精緻講究，點心，茶食，夜宵，她們更是有諸多秘方。如何淘得玫瑰露，如何擰得荷葉鮮汁。灶上燒葷菜，講究的廚娘，才不稀罕使那黃豆釀的醬油，而是用筍油，關於筍油，那裡頭的講究可是人間四時，日積月纍。水豆粉，栗子粉做點心；松柏粉取帶露的嫩葉，擰成汁，鮮綠清香，晾成粉，也做成點心。都是精緻的吃食，無關裹腹，夜宵和吃茶時，擺出來的茶果點心，為著好看和講究的。那年節的菜餚，冬天的暖鍋，春秋的羹湯，配菜的器皿，酒宴時擺設的花卉與燈飾，更是，無窮的講究。

　　她和妹妹都還養在閨閣裡，與尋常繡坊人家的女兒無異，只是調養得更加精緻些，無論口味還是手藝。繡花針是從小拿在手上描畫的，玩具一般的陪伴。姊妹兩個在窗前的繡繃前相對而坐，繃子上繃一方光滑的綢綾，繡些桃花墨蘭，竹枝梅朵。妹妹總是嬌憨懵懂，喜歡逗逗貓，對著鸚哥學舌，照著那水上的小鴨子，拿筆描個樣子，穿針引線地，黃絨絨地繡出來，那小黃鴨子有著漆黑的眼珠子，拍著翅膀的樣子，要急急地去鳧水的。

　　每天固定的時辰裡，父親會上樓來，將教習彈奏的樂師帶上來，教她們演習。父親在一邊呆著，手裡端一隻紫砂小壺，送到嘴邊抿一口，窗下的書案上，鋪著女兒們習的畫和字，他也常常湊過去，久久端詳著，那姿態，也全然是一個父親的舔犢之情。這一生，她從來沒有看懂過這個父親。

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