前緣（肆）
每年的手帕會，母親都會帶著她和妹妹參加。除了頓老娘，她們還會見到脫老娘，和頓老娘一樣，脫老娘也是個身形高大的婦人，面目豐隆，神態瀟灑，蔥蘢長眉，厚厚的青絲天然捲曲，比及河坊間本土女兒家的細腰身，小面孔，別有一種風姿。她們都上年紀了，在家教習孫女輩的姑娘，早就不打扮，頭上尋常圍了一方青帕子，當中鑲一塊玉，眼角眉梢佈滿風霜褶皺，裙衫的顏色也格外地沈鬱，那種梅子青的老綠，是浸過酒的顏色。然而，還是有一種盛隆的美態，一撩長袍坐下的樣子，格外像一個倜儻的男子。有著迥異於本地女孩兒的一種英氣。
迴首舊事，看看眼下，打馬而來的滿洲人統治了中土，而她自己，經歷了改朝換代，也成了昔日的頓老娘，脫老娘——和她們一樣，她董小宛，也將在異族人的中間，若無其事的樣子，飲啖如常地生存下去。
「庚辰夏，留滯影園，欲過訪姬。客從吳門來，知姬去西子湖，兼往游黃山白岳，遂不果行。辛巳早春，餘省覲去衡岳，由浙路往，過半塘訊姬，則仍滯黃山。」
這樣的文章讀來，總是戳人的心窩子。這也是這個人的風格，冒襄自有一種格物的清白，什麼事情來龍去脈，一是一二是二，釐得頭頭是道，一點都不掖著藏著，全然不管人心是不是招架得住。
垂髫年華，她第一次隨客遠遊，是跟隨著錢謙益，吳梅村那群江東才子，自西湖去往黃山，那是迢迢的路途。西湖的曲院風荷，靈隱寺的飛來峰，拾級而上的石階，浮滿香甜的木樨香。長江上的煙雨，帆船點點，岸邊千里一白的葦花、黃昏的霧靄、日落時溶金的江面，猶如徐徐打開的畫卷。黃山之巔，翻騰變幻的雲海，其間彷彿可容納一個遼闊宇宙。這山山水水的徜徉，都叫人忘了自己的俗身。她常常整日整日地趴在船艙的窗口，看流雲，流水，遠遠的煙樹村落。伴遊的那群文人高士，終日都有聊天暢談的雅興，對著一壺茶，一壺酒，陶陶然吟詩論史，也時不時地激憤起來，拍案而起，長歌當哭，每逢此時，她便悄然起身走開。
黃山歸來。她也算是正經地應酬起生意來，此時妹妹也長大了，跟著立起門戶。這姊妹倆都是家養大的，性情溫順，琴棋書畫打小精通，沒有什麼門戶氣。一時間，她們董家在長板橋，獨樹一幟，風光無限，門前車馬喧囂。然而，繞是如此，這一家人總是發愁錢。銀子水一樣淌進來，卻不知從什麼地方，水一樣悄悄漏掉了，母親喋喋不休抱怨的父親嗜賭是其中一樁。風傳他賭得很大，空著手出門，也張羅得來豪賭。反正，而今的董家，不愁拿不出錢。董家的這個鴇公老爺，斷不了源源不斷的給賭場送銀子。所以，只要他出門，就會有湊上來的市井朋友，不知哪來的那麼多的朋友，慇勤備至，邀請他去賭桌上坐一坐，喝一盅茶也是好的，是賞臉。而他這個人，原本是沒有人請他，他自己挖個門道也要進去賭的。輸了贏了，也不見他動聲色，然而，他就是有那種提著腦袋也要上賭場押一盤的那種賭性，即便在賭場一口氣輸掉了千两黃金，回到家，經營家常生計，買一束花線，繞一二根線頭的生計，他和小販講價也講得一絲不苟，和賣油郎，南貨店夥計做生意，針頭小利素來寸步不讓，在門口和人家你來我往地理論，看他那麼認真地講價，誰能想到，他真個輸掉一座繡房時，眼皮都不多眨一下，交割清楚，絕無半句廢話。大約他以為，下一把就能贏回來了，這種明晚垂手可得的安慰，慰藉了他這麼多年，大概他是憑著這個幻覺活下去的。但他畢竟輸得多，上門來要債的人，也很明事理，悄悄的在後門口，也不進來，是低三下四，客客氣氣地討要，然而，不給是不能夠的。小宛從閣樓望下去，只見幾個錦衣皂靴的市面經濟人和父親在說話，時不時地，他們還客氣地互相拱拱手，看起來相談甚歡，融洽的樣子。她看著，有時候會氣得獨自笑起來。讓人感覺絕望的，不是酷烈，而是這份滑稽。
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