前緣（伍）
她母親一直忙得頭頭是道，終年在看衣料，請裁縫，換廚子和樂師，為父親還了賭債，她總是會哭鬧一場，然而不妨礙梳頭娘子來給她梳頭，勻好臉，下樓接著去忙，每天的日程很滿，長長的一天讓她過得有聲有色。她在這長板橋打開門來討生活，把兩個親生的女兒也先後推進了火坑，饒是如此，家裡依然欠了無數的債，女兒的一生都讓她斷送了，然而，能怨她嗎？她自己又是被誰斷送呢？就是這樣，就是這一個一團和氣的父親，滑稽而冷漠地，把一家妻女逼上絕路。然而，看著他那懦弱的神情，怎麼也讓人恨不起來，怒不起來。只覺得他可憐！天下第一可憐人！他心裡頭苦極了，豪賭排遣一下，能把他怎麼樣呢？
她也鬧過，自己僱了船，將自己的一份家當搬上船，搬到蘇州去，住在山塘街的河房邊。她喜歡蘇州，枕河人家，煙波橫塘路，那一領一領的石拱橋下，是蘇州的河。蘇州城的河水，是天底下最文氣的水。滿目的流水人家，人世的鮮艷繁華，也是一種具體的方便，她喜歡在這裡住家。住不了多久，妹妹便找來了，妹妹來了，娘自然也找過來。不幾天，爹也默默地，出現在廚房裡。他們一個一個單獨出現的時候，個個都是她要抱頭痛哭的骨肉親人，合在一起，日子便是漿糊，怎麼都脫不開身。她一門心思地，只想掙脫這個家。
「辛巳早春，餘省覲去衡岳，由浙路往，過半塘訊姬，則仍滯黃山。許忠節公赴粵任，與餘聯舟行。偶一日，赴飲歸，謂餘曰：「此中有陳姬某，擅梨園之勝，不可不見。」餘佐忠節公治舟數往返，始得之。其人淡而韻，盈盈冉冉，衣椒繭時，背顧湘裙，真如孤鸞之在煙霧。是日演弋腔《紅梅》以燕俗之劇，咿呀啁哳之調，乃出之陳姬身回，如雲出岫，如珠在盤，令人欲仙欲死。漏下四鼓，風而忽作，必欲駕小舟去。餘牽衣訂再晤，答云：「光福梅花如冷雲萬頃，子越旦偕我游否？則有半月淹也。」餘迫省覲，告以不敢遲留故，復云：「南嶽歸棹，當遲子於虎疁叢桂間。蓋計其期，八月返也。」餘別去，恰以觀濤日奉母回。至西湖，因家君調已破之襄陽，心緒如焚，便訊陳姬，則已為竇霍豪家掠去，聞之慘然。及抵閶門，水澀舟膠，去游關十五里，皆充斥不可行。偶晤一友，語次有「佳人難再得」之嘆。友云：「子誤矣！前以勢劫會者，贗某也。某之匿處，去此甚邇，與子偕往。」至果得見，又如芳蘭之在幽谷也。相視而笑回：「子至矣，子非雨夜舟中訂芳約者耶？感子慇勤，以凌遽不獲訂再晤。今幾入虎口，得脫，重贈子，真天幸也。我居甚僻，復長齋，茗簡爐香，留子傾倒於明月桂影之下，且有所商。」餘以老母在舟，統江楚多梗，率健兒百餘護行，皆住河干，矍矍欲返。甫黃昏而炮械震耳，擊炮聲如在餘舟旁，亟星馳回，則中貴爭持河道，與我兵鬥。解之始去。自此餘不復登岸。越旦，則姬淡妝至，求謁吾母太恭人，見後仍堅訂過其家。乃是晚，舟仍中梗，乘月一往，相見，卒然回：「餘此身脫樊籠，欲擇人事之。終身可托者，無出君右。適見太恭人，如覆春雲，如飲甘露。真得所天。子毋辭！」餘笑回：「天下無此易事。且嚴親在兵火，我歸，當棄妻子以殉。兩過子，皆路梗中無聊閑步耳。於言突至，餘甚訝。即果爾，亦塞耳堅謝，無徒誤子。」復宛轉云：「君倘不終棄，誓待昆堂上畫錦旋。」餘答曰：「若爾，當與子約。」驚喜申囑，語絮絮不悉記，即席作八絕句付之。
歸歷秋冬，奔馳萬狀，至壬午仲春，都門政府言路諸公，恤勞人之勞，憐獨子之苦，馳量移之耗，先報餘。時正在毗陵，聞音，如石去心，因便過吳門謝陳姬。蓋殘冬屢趨餘，皆未及答。至則十日前復為竇霍門下客以勢逼去。先，吳門有昵之者，集千人嘩動劫之。勢家復為大言挾詐，又不惜數千金為賄。地方恐貽伊戚，劫出復納入。餘至，悵惘無極，然以急嚴親患難，負一女子無憾也。是晚壹郁，因與覓舟去虎疁夜遊。明日，遣人至襄陽，便解維歸里。」
秦淮河邊的女子，冒襄最不能忘情的，其實是陳圓圓。訂下的盟約，在兵荒馬亂自身難保的歲月裡，脆弱得像浮冰或露珠一樣，並不曾有過兌現的可能性，尤其是他這般，冷面冷心，不重兒女情長的男子。只是，陳圓圓如「孤鸞之在煙霞」的韻致，在他的記憶裡，永遠曼妙，隨著歲月的流逝，改朝換代的巨變裡，再迴首時，伊人的絕世美顏，惹得平西侯打開長城，讓中原傾了國也傾了城，曾經，這個美人一心一意想歸入如皋冒家，如此念及，自是格外地唏噓，悲嘆。
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