前緣（拾柒）
福臨聽著，連連頓足，懊惱地在宮中徘徊轉圈子，嘆息道：「不提醒你倒好了，一提醒你，倒全讓你一把火燒掉了。」
他說著，也就明白了，遂停下步子。站立在她身後，默然不語。這一刻很好。燈光傾灑，照耀著長案上的《搗練圖》。想當年，宋徽宗和他的妃嬪寵臣，一定也在這樣的長夜，明燭照燒，圍在唐人的《搗練圖》長卷前，觀賞，指點著畫中的女子，研究她們的情態。這個皇帝花了很長很長的時間，來臨摹一幅畫，以至於丟失了江山社稷。他原本只是一個山水翰墨之間安身立命的人，偏偏命運將浩蕩和襲捲全都交付予他一人之手。這些落敗的人，是漢人熟悉的往事和歷史。
福臨長嘆：「說什麼天下是我的，原是假話。眼見得你在這紫禁城裡，只求活成此地並無此人。而朕，竟也只得眼睜睜，看你如此。」
「這世上，從古到今，多的是發不出聲音，道不明原委的人和命。他們和我一樣，都詳細地生活過，算不得委屈。」
長几上有一隻銅瓶，插著牡丹，花開得正好，每一朵都花蕊綻放，開得滿滿的。他怔怔地凝視那牡丹，說：「在勤政殿上，常常會有那麼一刻恍惚，我感受到前明的朱由檢。」
「他少年登基，親政時，和我現在的年紀也相彷。我想著他面對著滿朝的文臣武將，感受到，他一個人在朝堂上的孤獨，像我一樣。他對天下的憂心，他許多的惱怒，不得已，無奈何，是我每一天的感同身受。」
福臨一笑，接著道：「江山社稷，改朝換代。就像一出大戲，一代代都說什麼天命在身，說什麼千秋萬代，社稷永固，都是自己騙自己。歷朝歷代，誰曾經千秋萬代？哪個朝代又曾經江山永固？」
「在我的身後，這一朝的終點，也會有朱由檢，也會有李自成。」
在這花團錦簇的宮殿裡，福臨的聲音聽起來如青銅器，泛著寂寞的光。她想到他也是愁緒滿懷的，然而，他的愁，也是浩蕩的，關乎天下的，載入史冊的，他能覆蓋她，然而，到底是不一樣的。
「有一天，我們都會死去，會被人忘得乾乾淨淨，我懷有的這腔負疚，對天下蒼生，對母親，對你，從來沒有人會懂。」
她靜靜地對著光裡的畫，心裡銘記這一刻。這一刻是人生的良辰佳時，而這一刻也會過去，永遠地過去，湮滅在死亡、輪迴的無常裡，不復再有。
曾經的董曉宛已被祭辭和誄文所埋葬，歷史本是遠去的迷煙。關於真相，人們一向所知甚少。譬如她，秦淮河邊出身的董小宛，歷經了晚明風雲，改朝換代裡僥倖存活下來，搖身一變，做了今日大清皇帝的董鄂妃。《玉諜》上記錄她，滿洲正白旗，內大臣鄂碩之女。因為從來不曾謀面的她，鄂碩家族突然榮譽加身，飛黃騰達。而費揚古，她名義上的兄長，他本有的軍事才能也因此而發光顯赫，得以帶兵練將。這樣的身世，是皇室蓄意織造的大幌子，撒下去，遮住她曾經的來歷。包括冒襄，也有忌有恨，有愧有悔地，為他的亡妾小宛，寫下了《影梅庵憶語》，招來江南的文人墨客，有憐有惜地紛紛唱和。是的，她早已經死了，董小宛自有董小宛的終局，而她，也在異族人中有她的存身之所。若是這些字畫在宮中存留下去，總會有一天，宮中自會有眼尖的學士畫師，將紫禁城中皇貴妃的字畫手跡，與民間的冒姬董小宛的字畫聯繫起來，抽絲剝繭，溯源而上，直到還原真相。
既然已經死過一回，她便無所謂生平行止永遠成謎。如此可成全冒襄，亦可成全愛新覺羅福臨。她甘心情願。
隔了些日子，聽說，吳偉業遭遇母喪，丁憂還鄉了。他不負再來京城。朔風黃沙的北京，對於這些煙雨裡的南方人，到底，只是一趟奇遇記。
還鄉後，他為冒辟疆的《影梅庵憶語》，寫下了許多祭祀「冒姬董白」的詩作。
「江城細雨碧桃村，寒食東風杜宇魂。欲吊薛濤憐夢斷，墓門深更阻侯門。」
這是吳梅村為題董小宛畫像寫下的組詩中的一首。他到底，用他的筆，將他經歷過的江山人物，辜負過的君恩和美人，終其一生回望的痛和悔，秦淮河邊的青春歡愉和花月靡麗，全部都記錄在他的詩文裡，流傳後世。當然了，包括她的身世和秘密。墓門深更阻侯門，他暗示，傳說中的死亡，並非董姬的終點。
冒襄的《影梅庵憶語》的結尾，這樣寫道：「餘每歲元旦，必以一歲事卜一簽於關帝君錢。壬午名心甚劇，禱看簽首第一字，得『憶』字，蓋『憶昔蘭房分半釵，如今忽把音信乖。癡心指望成連理，到底誰知事不偕』。餘時佔玩不解，即佔全詞，亦非宮洺語，比遇姬，清和晦日，金山別去，姬茹素歸，虔卜於關帝廟前，願以終身事餘，正得此簽。秋過秦淮，時友人在坐，曰：『我當為爾二人合卜與西華門。』則仍此簽也。『到底』、『不諧』，則今日驗矣。嗟呼！餘有生之年，皆長相憶之年也。」
「三月之杪，餘復移寓友沂『友雲軒』。父客臥雨懷家正劇，晚霽，龔奉常偕於皇、園次過慰留飲，聽小奚管弦度曲，時餘歸思更切，因限韻各作詩四首。不知何故，詩中咸有商音。三鼓別去，餘甫著枕，便夢還家，舉室皆見，獨不見姬。急詢荊人，不答。復遍覓之，但見荊人背餘下淚。餘夢中大呼曰：『豈死耶？』一慟而醒。姬每春必抱病，餘深疑慮，旋歸，則姬固無恙，因間述此相告。姬曰：『甚異！前亦於是夜夢數人強餘去，匿之幸脫，其人尚狺狺不休也。』詎知夢真而詩讖咸來先告哉？」
這是一片未完的文章，《影梅庵憶語》至此，嘎然而止，不曾續寫，也不曾收尾，當初也許是因為種種刺心，不堪提筆。然而，他活了很長很長的年紀，同輩的人，都死光了，他卻一直活到了康熙朝，活到八十高齡方才辭世，他有的是時間，去寫完這篇文章，卻到底不能。也許，是他突然意識到，這樣沒有結尾的文章，方才最是意味深長的，可任後世思之無窮，浮想聯翩，永無答案。那樣的話，至少有一種猜測裡，是他想要留給世界的真相……
紫禁城中的董鄂妃，於順治十七年死亡。據史書記載，她懷孕後，皇帝欣喜極矣。只是，董鄂妃和她生的孩子，到底福薄。剛出生的愛子不幸夭折，母親為之悲痛而死。總之，這個美麗的女子，她在皇帝地動山搖的傷悲中，無奈何又如釋重負地合眼逝世。彷彿一個疲憊的演員，終於演完她情節詭譎的劇本。
她死之後，年輕的皇帝萬念俱灰，拋下江山社稷，削髮出家，皈依為僧，他的去向，到底是史書上記載的，22歲死於天花，還是悄然出世為僧？一如她的身世，他的最終歸宿之謎，共同成為時間裡的不解之謎。大清朝在順治之後，迎來了長達一百多年的康乾盛世。尤其是康熙皇帝，他登基繼承大寶，一生事業做得極其漂亮，功勳蓋世，千古一帝。和他相比，清世祖順治只是一個黯淡的背景。他和董鄂妃的故事，也是那樣破碎且淒清，實情到底如何，好似無關緊要了。
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