前緣（捌）
「才抵海陵，旋就試。至六月抵家。荊人對餘云：「姬令其父先已過江來，云姬返吳門，茹素不出，惟翹首聽金陵偕行之約。聞言心異，以十金遣其父去曰：『我已憐其意而許之、但令靜俟，畢場事後，無不可耳。』」餘感荊人相成相許之雅，遂不踐走使迎姬之約。竟赴金陵、俟場後報姬。桂月三五之辰，餘方出闈，姬猝到桃葉寓館。蓋望餘耗不至，孤身挈一嫗，買舟自吳門江行。遇盜，舟匿蘆葦中，舵損不可行，炊煙遂斷三日。初八抵三山門，又恐擾餘首場文思，復遲二日始入。姬見餘雖甚喜，細述別後百日，茹素杜門與江行風波盜賊驚魂狀，則聲色俱淒，求歸愈固，時魏塘、雲間、閩、豫諸同社，無不高姬之識，憫姬之誠，咸為賦詩作畫以堅之。
場事既竣，餘妄意必第，自謂此後當料理姬事，以報其志。詎十七日，忽傳家君舟抵江干，蓋不赴寶慶之調，自楚休致矣。時以二載違養，冒兵火生還，喜出望外，遂不及為姬商去留，竟從龍潭尾家君舟抵鑾江。家君閱餘文。謂餘必第，復留之鑾江候榜。姬從桃葉寓館仍發舟追餘，燕子磯阻風，幾復罹不測，重盤桓鑾江舟中。七日乃榜發，餘中副車，窮日夜力歸里門，而姬痛哭相隨，不肯返，且細悉姬吳門諸事，非一手足力所能了。責逋者見其遠來，益多奢望，眾口狺狺。且嚴親甫歸，餘復下第意阻，萬難即諧。舟抵郭外樸巢，遂冷面鐵心，與姬決別，仍令姬歸吳門，以厭責逋者之意，而後事可為也。」
到後來，連冒襄的妻子，都曉得這一件事了。董家這位賭徒爹爹，來冒府叩門的次數多了，居然被冒夫人親自接待了一回。夫人是娶自門當戶對的好人家的好女子，自然是通情達理，雅量容人的，把董姬的父親來訪之事，當作家務事的其中一樁，笑吟吟告知丈夫，並無半點妒忌之色，也不曾出口半句抱怨丈夫的多情，在外留戀煙花之地。這彷彿是一個規律，女子嫁人後，很神奇地，和母親，婆婆迅速成為同盟，看丈夫的種種行徑，好的歹的，就有了一分母性的包容。無人知道這樣的蛻變，是怎樣完成的，這是女性世界一個世襲的密碼。因為妻子和母親的寬待，冒襄反倒不好意思了，為了顯得自己其實忙於正經事體，並非一味狎妓，流連於風月勾欄，他就愈發要若無其事，目不斜視地經過董小宛和她的殷切期盼，去忙他自己的，專心備考，求取功名。不然，要如何回報夫人的這份雅量呢？
於是，每一次，董小宛雖然懷有壯士斷腕，有去無回的壯志，出現在冒公子的秋闈考場外，流連在冒公子的舟中，帶著她各種跋山涉水，歷經艱辛的歷險故事，哀戚告訴。他也是滿心感動，滿是憐惜的，然而，到頭來，依然是要先行告辭。至於她要嫁入冒家，始終是個難以剋化的難題，他有心卻無力。每每他告辭而去，她總是送他，一程一程，又一程，從蘇州送到鎮江，依然不肯下船離去。而冒襄則是郎心如鐵，直到董小宛下了船，他則如釋重負，解纜揚帆，順水遠去，身心為之一清。董家的賭債，是被冒襄視為天大難題。他自己無位無爵，連科考功名都不曾有，而且考場上頻頻失利，此時，如何在父母面前訴求，要迎娶一位青樓女子呢？尤其還要還那麼多的賭債。提出這樣的非分之求，不要說會氣死父親，光是他自己，就會為自己的無德無行，羞愧得再也不要做人了。
再一次，又是東林盟主，名重天下的錢謙益，錢老夫子，二三天裡將冒襄眼裡天大的難處，一一剋化，為董小宛還了債，退出樂籍。又張羅一隻船，披掛紅紗，裝了她的嫁奩，從半塘出發，送到江東如皋。
「餘復還里，不及訊。姬孤身維谷，難以收拾。虞山宗伯聞之，親至半塘，納姬舟中。上至薦紳，下及市井，纖悉大小，三日為之區畫立盡。索券盈尺。樓船張宴，與姬餞于虎疁，旋買舟送至吾皋。至月之望，薄暮侍家君飲於拙存堂，忽傳姬抵河干。接宗伯書，娓娓灑灑，始悉其狀。且即馳書貴門生張祠部，立為落籍。吳門後有細瑣，則周儀部終之。而南中則李總憲舊為禮垣者與力焉。越十月，願始畢。然往返葛藤，則萬斛心血所灌注而成也。
壬午清和晦日，姬送餘至北固山下，堅欲從渡江歸里。余辭之力，益哀切，不肯行。舟泊江邊，時西先生畢今梁，寄餘夏西洋布一端，薄如蟬紗，潔比雪艷，以退紅為裏，為姬制輕衫，不減張麗華桂宮霓裳也。偕登金山，時四五龍舟，沖波激盪而上。山中遊人數千，尾餘兩人，指為神仙。繞山而行，凡我兩人所止，則龍舟爭赴，迴環數匝不去。呼詢之，則駕舟者皆余去秋浙回官舫長年也。勞以鵝酒，竟日返舟。舟中宣磁大白盂，盛櫻珠數升，共啖之，不辨其為櫻為唇也。江山人物之盛，照映一時，至今譚者侈美。」
這樣的文字，字字是血，不忍卒讀。紫禁城金紅色的時光裡，卻常常有那麼一刻，冒府的千棵梅樹，秦淮河邊的晨昏，陳圓圓所愛慕的香雪海，還有她心怡的新安江山水，人家灶間的煙火，常常會在她眼前一閃而過，這是一個豐饒的世界，不知為何，會有如她和陳圓圓這般的生命，貌美性靈，一生柳絮隨風，漂泊流離。最終，她們都離開了眷戀不捨的故園舊地，被命運席捲而去，流落到西南邊陲和苦寒北方，是生是死，最終都成了謎。
本文視頻鏈接：https://youtu.be/bbizuVo5sTc