前緣（玖）
到末了，錢謙益與他的河東君柳如是，結廬紅豆山莊，日日泛舟於尚湖，是聞名天下的一對俠骨鴛鴦。國破山河在，從前的青山依舊。長板橋的詩酒風流，到底，被他夫妻二人存了一脈，不曾被戰火和殺戮滅絕。錢謙益熱衷的那一種勁烈、俠骨柔情，是柳如是那樣的女子所有的。而這股熱烈，他也有，不然，也不會觸犯江東的讀書人，乘著船，張燈結䌽歌舞鼓吹，以迎娶正室夫人的禮儀，去迎娶柳如是，歸到常熟。沿途，讀書人站在河兩岸，憤憤地向船艙頂上扔瓦片。他在船艙中，談笑自如，對此只當是夾道歡迎。一個讀書人和另一個讀書人的區別，就是這麼大，這樣的情勢若是擱在冒辟疆頭上，想來他自己已經自己羞死了，若不是錢謙益的仗義周旋，安頓了她嫁到如皋冒府，自然，是沒有後來，冒襄和她的十年姻緣的。
當然了，這樣骨鯁不通融的人，也別有一種好處。錢謙益降清——這樣的掃興事，冒襄就是絕不肯的。弘光二年，多爾袞帶領滿洲兵和降清的前明大部，揮師南下，身為弘光朝的禮部尚書，太子太傅的錢謙益，帶領滿朝文武官員，將城門洞開，跪地投降，不抵抗，以換得清兵不屠城。錢謙益算是一世清譽盡毀。可是，不這樣，又當如何呢？非得像史可法在揚州血戰到底，招來清軍攻城後，大肆屠城，殺光全城老幼婦孺，流血犧牲，這才是君子的氣節嗎？天意流轉之下，個人以卵擊石的意志，又何其孱弱。只是，人人都恨他的變節，包括他自己，用他的話來說，此生惟欠一死，然而，餘生任何時候去死，都已經死晚了。他應該死在甲申之變的那一年。和江南那些投水而亡的，削髮為僧的士子一樣，為大明朝殉節。
然而，她懂他，也許，她比那位性情剛烈的河東君，更懂得他錢老夫子。她懂得他那一腔從來不曾為崇禎皇帝所重用的才華與抱負，懂得他流連詩酒風月的惆悵和無奈；也懂得他為庇佑江東父老與生靈，所承受的喪名縟節的屈辱痛苦。因為她和他，是詩酒花間，詩詞翰墨間的故交，更因為，他們都是漢人，生於繁華溫柔地的南方漢人，南方人的性情如水，柔如活水流波，隨勢而動，為這腔子裡的一口氣不曾滅，總是要活下去的。一如如今的她，是紫禁城中最受聖寵的皇貴妃董鄂妃。
姬終日佐餘稽查抄寫，細心商訂，永日終使，相對忘言。閱詩無所不解，而又出慧解以解之。尤好熟讀楚辭、少陵、義山、王建、花蕊夫人、王圭三家宮詞，等身之書，周迴左右，午夜衾枕間，猶擁數十家《唐書》而臥。
乙酉客鹽官，嘗向諸友借書讀之，凡有奇僻，命姬手抄。姬於事涉閨閣者，則另錄一帙。歸來與姬遍搜諸書，續成之，名曰《奩艷》。其書之魂異精秘，凡古人女子，自頂至踵，以及服食器具、亭台歌舞、針神才藻，下及禽魚鳥獸，即草木之無情者，稍涉有情，皆歸香麗。今細字紅箋，類分條析，俱在奩中。
姬初入吾家，見董文敏為餘書《月賦》仿鍾繇筆意者，酷愛臨摹，嗣遍覓鍾太傅諸貼學之。閱《戎格表》稱關帝君為賊將，遂廢鍾學《曹娥碑》，日寫數千字，不訛不落。餘凡有選摘，立抄成帙，或史或詩，或遺事妙句，皆以姬為紺珠。又嘗代餘書小楷扇，存戚友處，而荊人米鹽瑣細，以及內外出入，無不各登手記；毫髮無遺。其細心專力，即吾輩好學人鮮及也。
姬於吳門曾學畫未成，能做小叢寒樹，筆墨楚楚，時於幾硯上輒自圖寫，故於古今繪事，別有殊好。偶得長卷小軸與笥中舊珍，時時展玩不置。流離時寧委奩具，而以書畫捆載自隨。來後進裁裝潢，獨存紙絹，猶不得免焉，則書畫之厄，而姬之嗜好，真且至矣。
此生幾番沉浮，所遇的榮辱、情緣全是身外之物，唯有這幾點嗜好，詩書長卷，丹青翰墨，一片靈心，手不釋卷，方是她安身立命之所。唯有這字紙間的煙瀾、千丘萬壑，才令她的心大自在。如今，她常可從皇家畫院裡任意取閱字畫，靜靜賞玩，日夜不倦。福臨與江南來的高僧走得很近，殊有心得，時常與她打機鋒：一口氣上不來，到何處安身立命？
她隨口答：一口氣上不來，在雲水茫茫間，安生立命。
這本是漢人讀書人的遊戲，參禪問道，煉丹煮藥，修仙問佛，出世之心，有和沒有，總是要做一做這種出世姿態的，本是讀書人的俗套。然而，由這樣一個滿洲人學來，猶如黃口稚子學說話，格外的真，格外的誠懇，動人。
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