前緣（拾伍）
是那一個杏花三月天，御書房外的杏花開得正好，柔粉漫白地在陽光裡飛舞，漢白玉石階下的簇簇蘭草上，落滿了花瓣。
皇帝貼身太監稟報，年輕的皇帝此時正在御書房裡，聽翰林秘書院侍講吳梅村講經。
他而今喜歡和這幫南方人在一起。南方來的禪師，南方的詩人，他喜歡這般口音溫軟，面容白皙的南方人，包括深宮裡的她。聽見吳偉業的名字，她一時只覺得心頭一片蒼茫，卻在身體的某個無可捉摸處，在一點點用力地勒緊，勒緊，令她窒息的勒緊。是從前南方三月，桃紅柳綠，影影瞳瞳裡，那些離散了的死人活人，那些從前的時光，全浮現於腦海。他本人，其實從來不曾和她有過什麼糾葛，曾經，秦淮河邊，多少的花前月下，煙雨如織的日子裡。他們是絲竹管弦的盛宴中的一個男子和另一個女子，身邊總是有伴的，只是隔著人群，遠遠地頜首，微笑致意。那時的他和卞玉京，是一對珠聯璧合的玉人。
轎輦停在御書房門前，門前當值的太監一看見她，低頭迅速地行過禮，起身便往殿裡頭疾步而去，去向皇帝稟報她的突兀到來。
春陽正好，窗櫺四開，望過去，春日的陽光照在黃氈毯上，黑漆描金的藏書閣上，一派富麗深穩。她站定了，杏花有香，她是花團錦簇裡最美的女人，被天下最有權勢的男子所專一深愛。這一刻，這人世間所有的悲苦與齟齬，都是不存在的。
太監滿面諂笑地，向她躬身作揖，雙手往裡讓。此時，年輕的皇帝出來迎她，伸出手來握住她，家常地道：你來啦。
她笑盈盈道：「花開得這麼好，又是艷陽天。在屋子裡簡直呆不住。」
他攙著她往裡走：「愛妃是雅人，聞花信而動。這紫禁城裡，我倒是第一個不識春風的。吳大學士也是。我們還在枯坐閒談。」
她進門時，那吳大學士早已經起身，低眉斂容地垂首而立。此時，他正在行禮，雙膝跪地，額深深地觸到地上，畢恭畢敬地答：「微臣吳偉業，叩見皇貴妃娘娘。皇貴妃娘娘千福金安。」
他跪在地上，額頭剃得清光發亮，一根髮辮老實服貼在背後，磕頭伏地，行禮如儀，那髮辮紋絲不亂。她一時心酸，不忍再看，只微微地抬一抬手，旁邊的太監替她道：「吳大學士請起。」
他再次俯首謝恩，誠惶誠恐地起身，一徑低眉垂首，退到座邊。
董鄂妃轉而問皇帝：「你們正在聊些什麼？我來倒是擾了皇上和大學士的清談雅興。」
她的一口吳音，再是父親鄂碩滿臣之女，也改不了她的南音。她存了心的，想看看他五雷轟頂的驚恐。
「吳大學士正在給我講周禮。愛妃也是懂史的，與朕一道聽聽。」皇帝拽著她，將她拖到座塌前一同坐下，早有小太監為她的座位設好了軟墊，佈置上一套蓋碗茶具。
遵旨坐下的吳偉業，他清臞秀氣的南方讀書人的樣貌，依如從前，只是雙鬢花白，看起來，是老學士的模樣了。從前，那頭系方巾，身著青錦直裰，寬袍長身的書生樣貌，在長板橋邊，緋紅淡金的紗籠著的靡麗燈火，長笛橫吹，書生們在月下縱情言笑。那時候的吳梅村，是第一瀟灑的人。一場一場的笙歌漫舞，花前月下，酒宴歌舞場，卞玉京時時與他相視一笑的情景，當他說話時，她雙目緊緊地凝望他，這世上除了他再無花月再無歌舞再無美酒佳餚。有他在她眼前，便是人世間的無限美意。再多要求一點別的，簡直都是折了福。
後來，他到底沒有娶她，任由她一個人，在亂世之中，掙扎求存，顛沛流離。聽說，卞玉京出家修道，而今已是方外之人了。只是，回想起她當初，雅集時的神采風流，戲謔伶俐，實在很難想像，她做道士是怎樣的光景，這些年，她自己是幾度絕處逢生，而卞玉京，她又是怎麼活下來的？
「此際豈知非薄命，此時唯有淚沾衣。薰天意氣連宮掖，明眸皓齒無人惜。」吳偉業的圓圓曲，字字句句，都是體己懂得，都是哀戚和負疚。亂世裡，百無一用是書生。長板橋的女子們，都是這般流落他鄉，餘生淒涼。並不曾有一個書生護得住她們。
此時，吳梅村斂容垂首，跪伏在她眼前。看不見他的面容，只是那頭顱上，刮得寸草不生的前額，泛著青光。改朝換代後，忍辱偷生的恐懼，惶恐，全在那顆泛著青光的頭顱上。他低眉斂容，那垂垂的長衫，也是一腔斯文和委屈避世的樣子，這些滿腹詩書，多情善感的漢人學子，你永遠不知道，他的無情無義到底出自何處，會讓他那麼罔顧情人的死活。當然了，她並不以為自己比他強了哪裡，他們都是最懂得迂迴和保全自己的漢人。他應該認出她來了。她的面容，還有溫婉的南音，足夠他瞬間領會這個秘密。經歷過改朝換代，被迫剃髮續辮的恥辱，這個被崇禎皇帝御筆欽點過的前朝狀元郎，他經歷了怎樣的誅心之痛，又經歷過什麼樣的熬煎，才會應召前來，出現在新朝滿人皇帝面前？
她轉頭注目皇帝，道：「我且要四處逛逛，花開得這麼好，悶在屋子裡，我是坐不住的。」
「愛妃這樣道理，顯得我和吳學士倒是不知花事的俗人了。」福臨在興頭上，並沒有打算中斷他們的對話。
她起身走出去，由福臨攙著她，送她到門檻邊，笑吟吟地道：「陛下和大學士談的是天下長春，人間古今，多少個春天都在其中了。」
眼睛的餘光裡，她看見那人惶恐地垂手而立的樣子。有生之年，這是最後一面了。她心裡知道。然而她知道，他不會不說出這個秘密的。他會把這個諱莫如深的秘密，藏進他的詩文篇章裡，流傳後世。她了解他，或者，了解如他這樣的綿軟然而又永不馴服的南方學人，他們看起來什麼都怕，然而，卻到底什麼都不怕。
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