錦瑟（肆拾肆）

　　朱錦穿好衣襪，又飛速地洗過臉梳好頭，此時，男孩子上樓來了，他長長的身影，一瞬間佔滿了門框，朱錦回過頭，看著晨光將他整個人剪出一個輪廓。那男孩清亮地叫了她一聲：「朱錦！」她的臉，她的整個人在他眼裡，都長成了粉雕玉琢的玉人。比及少女時的她留在他記憶裡的輕盈，多了一層肉肉的丰盈。她那時是個冷冰冰的少女，過度的自尊、自卑，還有一觸即發，或者忍耐著忍耐著，到底也會發作的脾氣，那些捉弄著她的儀容，使得她的出眾，看著太尖銳，不好接近。像一只銳利的小黑貓，隨時要伸出爪子，撓你一下的，那一下，總是要留下創傷和疤痕。此時，她聞聲扭過頭來看他的神情，是溫和的，彷彿一個寬容、和藹的長者，看著一個年輕男孩的那種寬容，​​她穿著一件舊式的寶藍立領盤扣的長襖，那棉襖是長袍款式的，看著，比學校裡的樣子，陡然年長了好多歲。那張臉，也讓他感覺到陌生，雖然是光潔的一張臉，眉眼不曾改變，然而，也是感覺她陡然滄桑了，還有明顯的憂鬱感。尤其她的衣著，帶著一種與同齡女子迥異的舊，在時尚的浪潮裡，退到底的那種舊，然而，這種退是因為她的底氣，她是不怕不合時宜，迥異於潮流的——憑著這一點，他依然認出來從前的她。

　　她迎上前，腳上套著一雙毛絨絨的居家棉靴，這點居家的氣息，使得她是親切的。

　　「瀋煉，好久不見。」

　　「好久不見。」

　　她看著他面紅耳赤，由衷慌亂的樣子，笑起來，那微笑，也是過來人的。

　　「你來的路上冷嗎？今天會不會下雪？」

　　「天蠻冷的。是該下一場雪了。」

　　不知為何，說完這些，他竟語塞了。還可以說什麼呢？說什麼才不至於冒犯她，她當眾打過他的耳光——說什麼她才不會發作呢？他一直渴望能再見到她，可是，從來沒有細細規劃過，看見她了，說什麼呢？怎麼跟她聊天呢？她喜歡聊些什麼呢？他對此全然無知，因為並不覺得，她會讓他靠近自己。

　　此時，母親在廚房裡生好火爐，擺好茶盤，招呼下來坐，又拿出一副舊衣改制的棉墊子，鋪在竹椅上，張羅瀋煉坐到火堆前。他有滿腹的心思，不知為什麼，竟一言不發地，伸出手來烤火。母親生怕他燒著了袖子，伸手為他挽起袖管，挽好一隻，他將另一隻袖管也遞過來——這神情也是朱錦熟悉的，他的神情一直有種心安理得的安恬，是那種在日常裡被照顧得很好的孩子。

　　朱錦也坐過來，剝著一隻橘子，並沒有胃口吃，只將橘皮放在火爐邊烘烤，二人坐在火塘前，兩雙靜美的手托在橙色的光圈上，火炭溫暖地烘熱他們的手，也烘熱了彼此斷絕音訊的生疏感。

　　母親在廚房裡燒好了早飯，吩咐朱錦布碗筷，餐桌中央是一隻魚丸蛋餃砂鍋，熱騰騰的冒著蔥韭生薑的香味。

　　母親招呼那男孩子上桌，她對這平地裡冒出來的男孩子，從第一面便覺得他好，一直都很好，因為他生得眉清目秀，做人呢，也是個有情有義的，無論寒暑，他回家來第一樁是來打聽朱錦，此時，在這憂患的境地裡見到他，母親只覺得好似救援軍趕到。她坐在老飯桌的上首，看著兩個孩子一左一右地坐在兩端，神情裡充滿了安慰。

　　男孩子問起朱錦，去北京上學的歷程，讚美了一番她唸書的商學院，說是好學校，又是拿外國文憑——如今市面上最認這些。又問起她，在北方生活習慣否，招來朱錦一頓吐槽，熟練地歷數各種不喜歡，她對比了北方和南方的氣候，寒冬的酷烈程度，她學著羅衣的口吻，依葫蘆畫瓢地嫌棄了北地的寒冷，食物貧乏，沒有新鮮魚蝦。男孩深以為然，又慶幸自己，在本地上學。不曾離家那麼遠。「當然了，我嚮往能去遠方看看的。」他如此總結。

　　一頓飯吃得很開心，男孩子每樣菜都吃了好多，尤其是一碗雪菜炒筍絲，平常的素菜，他吃得津津有味，表示生平從來沒有吃到過這樣美味的筍，以實踐誇獎母親的好手藝，哄得母親眉開眼笑。

　　吃過飯，他幫母親歸攏了碗筷，一個來回就熟門熟路了，在櫥櫃裡找出茶葉盒和玻璃杯，抱了竹殼開水瓶，一一沏茶，先斟給母親，再捧給朱錦，自己也捧一杯，施施然地在火塘前落座，朱錦則一直圍在火爐前，一心一意嗑瓜子。窗外的天陰陰的，落著雪粉，逼得鎮子裡靜靜的，人們都蜷縮在房子烤火。若是沒這個男孩子，朱錦母女，也會渡過平靜的一天，然而，有這麼一個清秀的男孩子坐在這裡，長手長腳，海青色的羽絨衣，長長的牛仔褲，顯赫的一雙穿大鞋的大腳，擱在爐火邊。這一天，格外地隆重，象過節。