1776年寒冬 撤退新澤西
令華盛頓將軍傷心落淚的華盛頓堡戰役，以大陸軍的慘敗，死亡以及被俘三千餘名寶貴的士兵而告終。彼時，將軍和他的士兵們駐紮在隔著哈德遜河的新澤西州的Fort Lee——李堡。英軍方面決定乘勝追擊，當時負責領兵追擊革命軍的英軍首領，依然是康沃利爵士。他是一位出身高貴，人品貴重，深受軍士愛戴的英國紳士，在紐約戰場上，可謂戰功顯赫，在皇家海軍軍艦向曼哈頓開砲轟炸一下午的吉普灣戰役中，康沃利侯爵便是首先登陸的英軍將領。1776年11月18日開始，連續兩個夜晚，英康沃利爵士帶領士兵悄悄渡過冷雨中的哈德遜河，前往新澤西，攀上陡峭的懸崖。話說美軍方面，當時堅持要守衛華盛頓堡的格林將軍，怎麼都不肯聽勸也不肯服從華盛頓命令的格林將軍，已經令革命軍痛失紐約，損失了三千子弟兵，惹下了一個天大的禍，他卻渾然不知反省，在李堡，他擔負著守衛營地安全的職責，然而，天知道格林將軍是怎麼佈置軍務的，他派出去站崗放哨的士兵，完全找不著北，居然沒找到派定的崗哨，在該站崗的地方站崗。以至於英軍登陸澤西海岸，在當地保皇黨民眾的帶領下，很順利就找到了美軍的駐紮地。就是英軍的包圍圈包抄上來之際，託賴華盛頓將軍臨時駐紮地的主人家的女奴，是她發現了英軍鮮豔的紅外套，也就是美國人名俗稱的「紅龍蝦」，於是一路驚叫著紅龍蝦們來了一路跑到廚房宣佈。而將軍得到英軍突襲的消息，幾乎同時，英軍就出現在他的視野範圍內，此時唯一能做的，衹能是全體撤退。而此時，美軍的士兵們正在篝火前煮食自己的早餐。在十萬火急的緊急撤退中，幾乎什麼裝備都沒來得及打包上身，便火速往紐瓦克方向撤退。待康沃利爵士帶著英軍趕到美軍營地時，篝火邊有熱呼呼的早餐，士兵們過夜用的毛毯。更為傷心的是，還有那些來之不易的輜重大砲，大量留給了英軍。在1775年深冬的波士頓，是亨利諾克斯上校（後來的美國第一任戰爭部長）帶領馬薩諸塞州的愛國者們，在冰天雪地和大雨滂沱的天氣裡，一路用輪船，牛車，馬車加上人力推拉，運行了三百多英里，在1776年的初春，把大炮送到華盛頓的軍中。正是這些威風凜凜的大炮火力和波士頓軍民的萬眾一心，將英軍趕出波士頓，從馬薩諸塞州全面撤軍。
而沿著山間峽谷朝紐瓦克方向撤退的大陸軍的士兵們，他們空手上路，沒有禦寒的毛毯，沒有果腹的下一頓的食物，很多士兵還穿著夏天的衣服，光著腳板。最悲慘的是，他們失去了大部分戰鬥的武器。這真的是至為慘淡的情景。在毗鄰大西洋海岸線的新澤西州，寒風從海上吹來，帶來漫長的冷雨連綿的冬季。在行軍途中的一個夜晚，四千多人駐紮在一片樹林裡，淋雨澆頭，遍地濕漉漉的落葉，人根本找不到一塊能遮風擋雨的棲身之地，衹能就這樣冷雨中挺到天亮，挺到雨停，而這樣的冷風冷雨的天氣，在美東的冬天，是常態。這真是令人沮喪的時刻，獨立革命的價值，獨立建國的榮光，這些抽像的概念，在實打實肌膚經受的飢寒處境中，顯得那麼虛無。到達紐瓦克後，華盛頓將軍有兩個選擇，一個是去往偏安一隅的Morristown，那裡群山環繞著一片平原，可以暫時遠離戰火，讓軍隊休養生息，但那樣則意味放棄對整個新澤西州民眾的保護。而要和已經宣佈獨立的人民站在一起，竭盡全力的保護他們，軍隊則需繼續行軍，穿過整個州，抵達新州首府Trenton。將軍將一部分病弱傷員送往了Morristown，自己則率領主力軍向Trenton進發。康沃利爵士的軍隊一直在緊跟不放，距離他們，幾乎都是美軍前腳離開，英軍後腳來到的距離。
在去往Trenton的路上，這隻軍隊裡有一名來自於華盛頓將軍家鄉州的士兵，名叫James Monroe，詹姆斯•門羅，這年十八歲，剛剛離開了他的學校威廉與瑪麗學院，前來投奔獨立革命，說起來，和他同一個學校的湯瑪斯•傑弗遜，還是他的老學長呢。這位士兵負責站在路邊清點人數，他發現人數是越點越少了，許多熟悉的面孔，走著走著就從隊伍中消失了，尤其是新澤西兵團和鄰近新澤西的賓夕法尼亞兵團，一共逃跑近兩千人，想來是近鄉情怯，越是離家近了，越是失去了捱苦戰鬥的勇氣。盛夏時在紐約抵抗英軍登陸的這隻大陸軍，當時擁有兩萬多人的兵力，經過一場場節節敗退的惡戰，經過1776年的苦夏和冷風冷雨的東部寒秋，此時，在新澤西撤退中，只剩下三千餘人了。
而唯一還保存較好的一隻兵力，是當時的大陸軍副總司令查爾斯•李將軍，率領的六千人的軍隊。從紐約白原撤退在新澤西另一端，李將軍既不著急來跟主力軍匯合，也不著急著來解圍，阻截後頭的追兵，他接到華盛頓將軍一封一封又一封的急令和求助，心裏策劃的卻是：經歷了紐約這一場又一場的敗戰，國會應該意識到，是該把喬治•華盛頓從總司令的位置上換下來的時候了，換誰呢？自然是自己這樣一位身經百戰的老牌英國軍人了。話說知己知彼，百戰不殆，查爾斯•李是一位戰前剛剛移民來美國買地置業的英國軍人，他和華盛頓一起參加過七年英國對法國印地安人的戰爭，並且在殖民地娶了一位印地安首領的女兒做美國太太，人家給他娶了個印地安綽號，翻譯成英文是boiling water （沸騰的開水），形容他怒火沖天的壞脾氣。查爾斯•李，領兵打戰都有自己的一套，國會付給他的薪資，也是當時所有大陸軍將領中的最高工資。因此，他對喬治•華盛頓將軍這樣，不要任何報酬為國家服務的人——內心觸覺微妙且複雜。喬治華盛頓指揮的戰爭已經令北美失去了紐約，不是嗎？他認為，衹有自己這樣的——在英國軍隊呆了一輩子的人，才知道怎麼打敗英武強幹的豪將軍康沃利爵士和他們的士兵，但是，不把他放在一個萬眾矚目的位置上，他是不會隨意顯示他的能力的。所以他準備耗一陣子，照眼下這個架勢，士兵已經逃得七七八八了，繼續服役的，也都會在聖誕節和新年來臨之際服完兵役回家，到時候，華盛頓將軍也就是光桿司令了，自然，國會就會想到換掉他。於是，他一直不理會華盛頓將軍發給他的一道一道十萬火急的軍令，卻和華盛頓身邊的一位副官裡德聯絡密切，一次，李將軍給裡德的私信也被夾雜在公文裡，一起呈上華盛頓的案頭，無辜的將軍如常地拆開了信件，讀到了對自己最惡毒嘲諷和否定他這才知道，原來自己的助手和自己的副總司令在熱火朝天地非議自己，策劃著把華盛頓換下來，把李換上去的陰謀。將軍讀完信後，寫了一張便條，為自己誤拆私信而致歉，別無他詞。羞愧難當的裡德，立即呈上了辭職書，然而，華盛頓將軍並沒有批准他辭職，而是依舊任用他，發揮他的長處處理軍中公務。
很具有譏諷意味的是，李帶著他的軍隊，一直走在前來匯合的路上，卻一直沒有來。他一門心思想著主帥的位置，以至於忽略了這是戰爭時期，在Morristown的駐兵營地，身為主帥卻脫離營地，自己居住在一處設施舒適的酒店裡，翌日清晨他在酒館的餐檯上給大陸軍內的一位朋友，蓋茨將軍，寫信聲討華盛頓作為主帥的種種失敗，卻不提防自身已涉險境。一個保皇黨人認出了他，飛速地前去向英軍匯報，於是，沒有帶夠護衛兵的李將軍，就在酒館裡被英軍逮捕，淪為階下囚。
1776年7月4日，《獨立宣言》宣佈了美國獨立，接下來的這半年，革命軍痛失紐約，副總司令被俘，豪將軍們以為，已經將北美殖民地的武力暴動打擊殆盡。康沃利爵士打算返回紐約，他計畫自己可以在聖誕節前乘上回倫敦的船，去和家人團聚。
淒風苦雨中，華盛頓將軍領著他的隊伍，從一端的紐瓦克走到另一端的普林斯頓一帶，追兵緊追不放。而馬背上的華盛頓將軍，在意念裡從未放棄過革命，在他的一言一行裡牢牢地攏緊這隻隊伍，騎在馬背上的他，不知疲憊地，來來迴迴在路面梭巡，安撫著他沮喪和飢寒交迫的士兵們。行軍的部隊經過後，他總是會在隊伍的最後面，用劍砍斷路邊的樹枝堆成路障，阻止敵軍的追擊。士兵門羅在他的日記裡寫道：我看見他了！他總是在距離敵人和危險最近的地方，我從來沒有見過一個人，姿態如此的高貴，沈穩，同時又是如此的謙卑和誠懇！他是我們隊伍的靈魂.......這位士兵，一直追隨華盛頓將軍走過寒風凜冽的新澤西，走過革命最艱難的歲月，他就是日後的第五任美國總統，James Monroe。
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