華盛頓將軍的故事（壹）六歲時的喬治ㆍ華盛頓沒有砍櫻桃樹嗎？
1732年2月，喬治ㆍ華盛頓出生於弗吉尼亞州一戶富裕的種植園主家裏。按照華盛頓家族自己的記載，這個孩子生於2月11日，早上10點左右。在1752年，大英帝國和其治下的北美殖民地，終止使用儒略歷（也叫凱撒曆），開始使用格裡曆計算日子。因此，小喬治的生日變成了2月22日。這個日子也是日後的美國總統日。
話說，出生於2月11日的小喬治，是他父親奧古斯丁ㆍ華盛頓的第二次婚姻裡的頭生子，在這次婚姻之前，奧古斯丁在第一次婚姻裡娶妻生子，妻子為他生育了兩個兒子一個女兒。奧古斯丁是一個勤勞的人，他擁有煙草種植園，鐵匠鋪和數十名黑奴，生活殷實富有，按照當時的北美殖民地富足之家的習俗，身為父親的奧古斯丁將兩個十歲左右的兒子送到宗主國去讀書。
當時橫渡大西洋都靠航海，往返一趟都得一年半載的時間，當他安頓好兩個兒子，再返回家鄉時，才得知，可憐的妻子在這段時間病逝了，留下女兒，寄養在親戚家。
於是，在1731年，37歲的奧古斯丁續娶了23歲的瑪麗。她是個父母雙亡的孤女，很早就失去雙親，被父親的老友收養，依靠著社區的慈善幫助而長大。基於這樣的生存背景，這個女孩內心具有堅強的意志力，有著虔誠的宗教信仰。基於命運，瑪麗嫁給了這位年長她14歲的鰥夫，第二年，1732年2月，瑪麗生下了長子，喬治ㆍ華盛頓。這對夫妻在一起生了六個孩子。
喬治三歲的時候，父親新買了一片2500英畝的地，這片土地面臨波托瑪克大河，風景如畫。他們的家也搬到了更大的新房子裡，這房子便是後來因喬治ㆍ華盛頓而聞名於世的弗農山莊。
喬治的母親瑪麗是一位虔誠的教徒，閒暇的時候，就會帶著孩子們一起讀聖經和教義，這些書是幼年小喬治的基礎教育，其中有一本《沉思，道德與神明》是瑪麗給孩子們的每日讀物。對神的信仰，是瑪麗生命的枴杖，幫助她跋涉童年時失去父母雙親的孤女歲月，也還會在即將到來的，她失去丈夫後，獨立撫養一群孩子長大成人的艱難歲月裡，提供精神支撐。
日後的喬治ㆍ華盛頓曾說過，我所有的品格都來自於母親的教養，她是我生命裡最美麗的女人。
華盛頓家族裡，一位與小喬治年齡相似的堂兄弟，在生命的晚年曾經談起，自己兒時和小喬治是如影隨形的玩伴，同學。因為常常出入這個家裡，他常常會見到瑪麗，這個嚴肅而善良的母親留給他的印象，讓他到晚年依然記憶猶新。她心靈的仁慈令他記憶猶新，她的要求嚴明不含糊，也同樣令他瑟瑟發抖。
介紹了喬治的母親，我們談一談喬治的父親。關於父親和小喬治的相處，流傳於世的就是櫻桃樹的故事了。喬治六歲時，得到父親送給他的一把小斧頭，於是菜園裡的豌豆梗，父親剛剛種下的一株小櫻桃樹就遭殃了。喬治用斧頭砍斷了櫻桃樹，父親當然很生氣，但家裡男孩多，一時不確定是哪一個幹的。
小喬治呢，心裡很害怕被懲罰，但天生的榮譽感，使得他向父親承認，是自己用斧頭砍了櫻桃樹。這一則父子在櫻桃樹前的畫面，在弗農山莊的彩色玻璃花窗上保存，經年隔世，栩栩如生，是華盛頓一生故事的開篇，是他作為一個聖人典範，給這個世界講述的第一個關於華盛頓的故事。
多少代的孩子們從櫻桃樹的故事裡學到，不要撒謊，要講真話，即使害怕被懲罰，也要克服恐懼，忠於內心做一個誠實的孩子。這個故事流傳上百年，塑造了一代一代美國兒童的品質。在1900年代，有了另一種刺耳的聲音，指責這個作者過於美化華盛頓的一生，有意神話這位第一任美國總統，使得他成為國民道德上的楷模，因為這本書籍太過暢銷了，應該是作者有意為之的商業炒作，故意神話了本來只是普通農夫的喬治ㆍ華盛頓的品德，讓他從小就具備不同於一般人的品質。這樣的指責經過百年發酵，到今天，已經成了一個常識。那就是，華盛頓兒時用父親送的斧子砍櫻桃樹——這只是一個謊言，是書商的包裝和炒作。這本書是小說創作，而不是真正意義上的人物傳記。
實際上，這個寫了世界上第一本喬治ㆍ華盛頓傳的作者梅森ㆍ洛克ㆍ威姆斯。他是一位虔誠的牧師。在數百年來林林總總各種文字的華盛頓傳記作者中，威姆斯是唯一一個和華盛頓本人交往過的傳記作者，喬治ㆍ華盛頓還活著的時候，這位作者在弗農山莊做過客，在他的書中，也記下了和喬治一起生活過的當地人的回憶。櫻桃樹和華盛頓小時候被父親教誨的故事，就是一個自幼熟悉華盛頓家，童年時和喬治一起長大的當地老太太的講述。看得出來，傳記作者本人為這本書，投入了心力和時間。要說他特意杜譔，是辜負了他積年纍月的採訪。
我們再說說作者的背景。威姆斯牧師生於1759年的馬裡蘭，按照北美殖民地的習俗，10歲左右就被送到宗主國求學。1770年代，他在愛丁堡學醫，到1780年代，他的志趣發生了一個轉變，去倫敦學習神學。也就是說，威姆斯遠離了整個獨立革命的戰火硝煙，等再次回到馬裡蘭，他已經從大英殖民地的小民，搖身一變成了美利堅合眾國的公民。1784年，他在馬裡蘭成為了教區牧師，兼任一所女子學校的牧師，長期對非洲黑人傳教，並成立慈善救助機構，幫助當地的寡婦和孤兒，這些信息表明，這個人是口碑很好，受公眾信任的，為人開明且仁慈。
並且，威姆斯牧師還成為了一名遊走鄉間的佈道牧師，廣泛到偏遠的鄉村牧場，去傳播上帝的福音，因為偏遠地區買書也不方便嘛，順道呢，他還兼職售書，聖經，福音書等等。1790年代初，因為婚姻的關係，威姆斯牧師移居到了弗及利亞州，和妻子一起開了個書店，涉足書籍出版行業。因為他依然是職業牧師嘛，常常去弗農山莊的教區教堂佈道，由此走進了喬治ㆍ華盛頓的生活。華盛頓將軍慷慨支持了牧師最初的書籍出版事業。威姆斯的出版業，主要是出版佈道的宗教書籍，在亞當斯和傑斐遜的競爭總統選舉時，跟風出些時行暢銷的小冊子，同時呢，他出版了托马斯ㆍ潘恩的書，在當時這是很有爭議的一件事。托马斯ㆍ潘恩在獨立革命時期因《常識》一書聲名大噪，但這個人在革命後，因為又寫了反對基督教條，主張自然神論的《理性時代》，而被視為無神論者，一時在北美惡名昭著，據說潘恩去世時僅有6個人參加葬禮。而威姆斯牧師的行為表明了，他是一個不為外界風向左右，有著自己清晰見解和價值判斷的人。
1799年聖誕節前夕，華盛頓將軍過世。1800年，威姆斯出版了自己為華盛頓將軍所寫的傳記《喬治ㆍ華盛頓生平錄》。這本書的傳播之廣，影響力巨大，可以說塑造了幾代美國人的整體價值觀。我們僅舉一例，第16任的林肯總統，他小時候家裡極窮，童年時唯一的一本讀物，就是這本華盛頓傳記，毫不誇張的說，這本傳記塑造了林肯總統的志向和人生路。說回威姆斯牧師，後來他還出版過本傑明ㆍ富蘭克林老人的文集和傳記，等等。這些履歷都證明瞭，威姆斯牧師為華盛頓將軍寫的傳記，是值得我們信任的。倒是這種推翻人設的否定，值得我們警惕。6歲的喬治向父親承認，是自己砍斷了櫻桃樹，這是一個品德經歷，並不是一個超出常識的神蹟，一個通過邏輯和常識就能推翻的美化，那麼後世的人為什麼一定要否認這個品德經歷呢？要去抨擊一個6歲孩子不肯撒謊是一個杜譔——這種推翻傳統的抨擊，帶給美國人民的意義，是在糾偏呢？還是在摧毀傳統信念？這是值得今天的我們深思的。
第一本喬治‧華盛頓傳的作者梅森‧洛克‧威姆斯（Mason Locke Weems）