華盛頓將軍的故事（肆）— 丈量山河，16歲的測量員
也是在15歲這一年，為了幫助家裡的生計，哥哥勞倫斯曾經幫小喬治謀得了一個進入英國海軍參軍的機會。但母親沒有放行讓他去參軍。瑪麗作為一名有主見的婦女，當然有她的理由，她為此還專門寫信詢問自己一位娘家哥哥的意見。那個哥哥回覆說，殖民地的士兵，在君主國的眼裡，坦白說，只是低階士兵，也就是炮灰，君主國的軍官對殖民地的士兵，對他會比對狗還壞，比對奴隸還兇。日後也不會有什麼大的晉身空間，就像哥哥一樣，雖然曾經親身上戰場，為宗主國遠征西印度群島，瘟疫和戰火嚴重損害了他的健康。然而，戰後歸來，勞倫斯依然只是殖民地的一個民兵首領。同樣，這也是一個意味深長的警示，因為日後的喬治，他會在軍隊裡，親身體會宗主國對待殖民地軍人的不公平，差別待遇和防範。而更遠的未來，他將會為了美國的獨立，與英國海軍一次次直面交鋒。
在1747年到1749年這個階段，喬治在費爾法克斯家族的圖書館找到一本書，名為《土地勘測員手冊》，這本來是一本17世紀的測量員教科書，大概是充滿了比例數字和繪圖，引發了小喬治強烈的興趣，被小喬治借回家來閱讀。這本書從最基礎的知識，測量員如何使用圓規和直尺繪圖——開始講起，到如何使用野外勘探工具，包括丈量不規則的土地，地形複雜的地段等等。喬治將這本實用的書籍，翻來覆去不厭其煩地苦學，每個知識點都學得透透的，這書對喬治的一生都在起作用，他用學到的知識得到了第一份工作，在日後的獨立戰爭中，華盛頓一直用手繪戰場地圖。這本書沒有再還回去，終身保存在他的圖書館，喬治以他一貫的嚴謹，在書的扉頁註明，這本書來自於費爾法克斯家族的圖書館。
16歲的喬治得到了一份報酬豐厚的工作，是被爵士所僱用，作為一名土地測量員，為費爾法克斯家測量清楚五萬多畝土地的具體位置和邊界，這片名叫北頸的土地，位於兩條河，波特馬克大河和拉帕漢諾河的上游地段。
華盛頓第一次在日記裡紀錄他的測量員細節，是自1748年3月11日，至4月13日，整整一個月的時間在野外生活，每天都會騎馬或者乘獨木舟，在野外露天行走二十到四十多英里。在最初的兩天，這位出門遠走的少年平實的如此紀錄：
“3月13日，星期天，我們沿著河騎行了大約4英里，我們穿過了最美麗的糖樹的樹林，欣賞著樹木和富饒土地的美景，度過了一天中最美好的時光。”
然而，歷經滿目美景之後，是趕路後夜宿的困苦，華盛頓寫下的日記裡，紀錄了他們另一天借宿在農家，睡的是沒有床單的稻草堆，蓋的是熊皮毯，肉眼可見的跳蚤和臭蟲，讓小喬治苦不堪言，引以為戒，告誡自己夜晚寧可睡在露天的篝火邊，也絕不睡在這樣的房間裡。
至於這一路的行程，除了紀錄的土地面積和主人，更多的看起來像一部旅行驚魂記，突然刮起的大風，直接捲走了勘測隊的帳篷，還有從天而降的豪雨，飄走了他們的行李，圍著篝火吃飯時，餐具是樹杈修成的刀叉。還曾經因為無人照管火堆，取暖用的篝火堆燒得太旺，半夜裡，火直接點燃了他們身下墊著的稻草。這樣驚魂的經歷也是野外生活的一部分。他們還遇到了用英文不能溝通的荷蘭人的隊伍，印地安人部落。這位少年得學會和這些人打交道，並且努力保持笑臉相對，愉快道別。
我們記憶裡非常熟悉的一首美國民謠歌曲：
Take Me Home Country Roads
Almost heaven, West Virginia
Blue Ridge Mountains
Shenandoah River,
Life is old there
Older than the trees
……
是的，這就是當初少年華盛頓，策馬走過的路，他是最初飽覽過藍領山脈和雪蘭朵河的原始風光的那個人。這樣近乎天堂的風景裡，這個最初的背包客，跋山涉水，記下丈量數字。夜晚睡在篝火旁，舒張開在馬背上顛沛了一天的身體，仰面蒼穹，與滿天星河相對。想像那樣的情境吧，16歲的少年華盛頓躺在山巔上，其情其景，帶給少年的心靈何等深遠的影響。